Фермеры восстанавливают естественные луга по мере исчезновения грунтовых вод

Фермеры на южных Великих равнинах США сталкиваются с трудным выбором из-за истощения водоносного горизонта Огаллала, одного из крупнейших в мире. Подземные воды, которые десятилетиями позволяли процветать сельскому хозяйству в регионе, стремительно иссякают, что грозит повторением условий Пыльного котла 1930-х годов, когда почва уносилась ветром.

Истощение водоносного горизонта, который слабо пополняется, угрожает не только фермерским хозяйствам, но и всей сельскохозяйственной отрасли региона, производящей почти треть товарных культур и животного белка в США. Из-за более редких осадков, связанных с изменением климата, подземные воды часто становятся единственным источником для орошения. В ответ некоторые фермеры, такие как Тим Блэк из Техаса, переходят с водоемких культур, например кукурузы, на животноводство и восстанавливают на своих землях коренные травы, которые могут зеленеть даже от небольшого дождя и чьи глубокие корни удерживают почву.

«Мы ужасно растрачивали воду», — вспоминает Блэк, чьи деды могли добраться до воды простым буром, а теперь ему везет, если скважины глубиной почти 122 метра дают 189 литров в минуту. Эксперты предупреждают, что к концу века более половины орошаемых земель в некоторых частях Техаса, Нью-Мексико и Оклахомы могут быть потеряны. Чтобы избежать катастрофической ветровой эрозии, фермерам, возможно, придется использовать часть оставшейся воды для восстановления естественного растительного покрова. Однако переход на луга сдерживается сложностями с получением кредитов и тем, что традиционное земледелие часто остается более прибыльным, чем участие в государственных природоохранных программах, несмотря на увеличение выплат.