Фермеры истощают гигантский водоносный горизонт Огаллала быстрее, чем природа его восполняет

Фермеры на Центральных равнинах США истощают подземные воды из одного из крупнейших в мире источников пресной воды — водоносного горизонта Огаллала (Хай-Плейнс) — темпами, вдвое превышающими исторические. Источник, подпитывающий сельское хозяйство восьми штатов, за период с 2011 по 2017 год сокращался в два раза быстрее, чем за предыдущие 60 лет. Текущая сильная засуха усугубляет проблему, заставляя аграриев активнее использовать скважины.

Долгосрочные последствия чрезмерного использования ресурса могут быть необратимыми. По оценкам Геологической службы США (USGS), с конца XIX века до 2005 года для орошения было извлечено около 253 млн акро-футов воды, что составляет примерно 9% от общего объема водоносного горизонта. Его естественное восстановление может занять до 6000 лет. Ученые, включая гидролога Джея Фамильетти, относят регион Огаллала к числу наиболее перегретых и обезвоженных территорий в США.

«Слишком много соломинок в слишком маленькой чашке», — отмечает Брент Роджерс, директор одного из округов по управлению подземными водами в Канзасе. В ответ на кризис некоторые фермеры переходят на менее водоемкие культуры, такие как пшеница, или возвращаются к богарному земледелию, признавая ограниченность ресурса.