'Время расплаты:' Фермеры Канзаса готовятся к сокращению водопользования для спасения водоносного горизонта Огаллала

Весна в юго-западном Канзасе — сельскохозяйственном центре страны — ознаменована началом серьезных изменений в использовании истощающегося водоносного горизонта Огаллала, крупнейшего в США подземного хранилища пресной воды. После 50 лет обсуждений его деградации штат требует от местных управляющих подземными водами наконец-то обеспечить соблюдение мер по сохранению ресурса.

В прошлом году законодатели Канзаса приняли закон, прямо нацеленный на Southwest Kansas Groundwater Management District (GMD 3), который охватывает дюжину округов. В отличие от двух других округов, расположенных над критически важным водоносным горизонтом, GMD 3 почти не внедрял формальных программ сохранения воды. Организация подверглась критике за высокие расходы на командировки, отсутствие политики сохранения и отчуждение фермеров, пытающихся экономить воду. Новый закон призван заставить действовать.

«Это пугает меня до смерти», — заявил фермер Хью Браунли на публичных слушаниях. Фермер и ранчо Клей Скотт, более 20 лет входящий в совет директоров округа, считает, что большинство местных фермеров готовы к изменениям, отчасти чтобы не дать штату повода ввести собственные ограничения. Однако критики, такие как Фрэнк Меркурио, указывают, что у округа уже было 50 лет на создание консенсуса по сохранению воды, но он этого не сделал.

Дискуссии здесь отражают общенациональную проблему: двойная угроза изменения климата и чрезмерного забора подземных вод ставит под удар сельское хозяйство.

'Это нужно было сделать 40 лет назад'

На встречах в сообществе лидеры GMD 3 представили планы по выполнению нового закона, первый шаг — определение приоритетных зон для сохранения. Карты от экспертов Kansas Geological Survey показали кроваво-красные пятна, где состояние водоносного горизонта наиболее тяжелое: в некоторых частях он уже практически исчерпан, в других — более 60 лет воды даже без сокращения использования.

Округ планирует объявить всю свою территорию приоритетной зоной, что, по мнению некоторых критиков, является тактикой затягивания. Фермеры на встречах задавали знакомые вопросы о новых молочных фермах, городских колодцах и заборе воды в Оклахоме. Обсуждалась возможность оплаты фермерам за закрытие их скважин. Местный фермер Стив Стерлинг заявил, что планирование сохранения «нужно было сделать 40 лет назад».

'Это вопрос культуры'

Между 1950-ми и 1970-ми годами Канзас создал фундаментальную проблему, предоставив фермерам право откачивать из водоносного горизонта больше воды, чем поступает с осадками. Штат возложил на три округа управления подземными водами (GMD) задачу защиты как сельскохозяйственной экономики, так и водоносного горизонта. За пять десятилетий отмечалось дальнейшее снижение уровня Огаллалы. Два округа добились прогресса, но GMD 3 — другой случай.

Водный адвокат Берк Григгс утверждает, что юго-западный округ Канзаса делает гораздо меньше по сравнению с другими двумя: «Закон один и тот же. Правила в основном одинаковы. Это вопрос культуры». Он считает, что штату следует занять более твердую позицию: «Думаю, пришло время расплаты».

Чиновники округа заявляют, что фермеры в GMD 3 использовали на 13% меньше воды за последние 10 лет по сравнению с предыдущим десятилетием, но неясно, насколько это связано с сохранением, а не с ограниченной доступностью воды в истощающемся горизонте. Округ не предлагал финансовой помощи фермерам для инвестиций в водоэффективные системы и не вводил крупномасштабных ограничений на забор воды. С 2010 по 2022 год, согласно финансовым отчетам, округ в среднем тратил лишь 13% от запланированных на сохранение средств, а в большинстве лет — ничего.

Исполнительный директор организации Марк Руд, занимающий этот пост почти два десятилетия, заявляет, что весь бюджет округа поддерживает сохранение воды. Округ получает более 1 миллиона долларов в год, 70% из которых уходит на зарплаты и льготы. Между 2010 и 2022 годами GMD 3 потратил примерно в четыре раза больше на командировки Рюда и сотрудников, чем на сохранение воды. Руд защищает эти расходы, говоря, что они необходимы для построения партнерств, включая цель прокладки водопровода из другого штата.

Отсутствие действий округа также привлекло внимание фермеров, начавших кампанию по выходу из него. В 2022 году фермеры округа Гамильтон подали петицию о выходе, охарактеризовав организацию как бюрократический беспорядок с раздувающимся бюджетом, который мало тратит на сохранение, препятствует программам по замедлению истощения и не приносит пользы фермерам на богарных землях.

'Им придется столкнуться с тем же выбором'

В большинстве штатов, расположенных над Огаллалой, власти предпочитают поощрять добровольное сохранение, а не вводить жесткие ограничения. В Оклахоме фермерам разрешено использовать до 2 футов воды на акр в год, но использование не контролируется, а бурение новых ирригационных скважин не запрещено. Исследователи отмечают снижение уровня водоносного горизонта в районе Оклахомы примерно на полфута в год.

Канзас начал требовать от оросителей установки счетчиков и отчетности об использовании воды в начале 1990-х годов. В других частях региона, например, в бассейне реки Рипаблик в Небраске или в Колорадо, уже несколько лет действуют формальные программы сохранения.

В округе Уичито, Канзас, сразу за пределами GMD 3, фермеры создали программу сохранения (local enhanced management area), запущенную в 2021 году, по которой они обязались сократить водопользование как минимум на 25%. Фермер Дон Смит заявил, что программа дала местным жителям шанс действовать сообща до вмешательства штата. Его ферма, в основном богарная, использует 38 скважин с современными спринклерными системами и методы no-till, что помогает снизить водопользование. Смит говорит, что это доказывает: фермеры могут экономить воду и оставаться прибыльными.

Он знает, что в GMD 3 южнее скважины глубже и воды больше, но истощающийся водоносный горизонт в конечном итоге заставит измениться и там. «Им придется столкнуться с тем же выбором, с которым столкнулись мы все к северу от них», — сказал Смит. В округе Уичито контрольные скважины показывают, что изменения замедлили или даже обратили вспять снижение уровня водоносного горизонта. Тем не менее, Смит не думает, что орошаемое земледелие будет длиться вечно.

«Мы все понимаем, что мы выкачиваем воду из ванны. И скорость, с которой мы ее выкачиваем, превышает скорость, с которой Мать-Природа может ее вернуть».