Ученые раскрыли загадку возраста Сьерра-Невады

Новое исследование, опубликованное в GSA Bulletin, с использованием передовых геохимических методов дает ответ на давний вопрос о возрасте горного хребта Сьерра-Невада в Калифорнии. Анализ изотопов кислорода в глинистых минералах, добытых еще во времена Золотой лихорадки, показал, что северная часть Сьерра-Невады достигла своей современной высоты примерно 40 миллионов лет назад, что значительно раньше, чем считалось ранее.

Это открытие имеет фундаментальное значение для геологии и климатологии, поскольку высота горного хребта определяет баланс между глубинными процессами в мантии, тектоникой плит и поверхностными процессами, такими как эрозия и климат. Понимание истории воздымания Сьерра-Невады помогает связать различные области исследований — от климата западной части США до глобальных тектонических процессов.

Исследователи из Стэнфордского университета и Университета Санта-Клары проанализировали изотопы кислорода, которые более устойчивы к изменениям, чем ранее изучавшиеся изотопы водорода. Это позволило получить более надежные данные. Сигнал в минералах соответствует моделям осадков, характерным для высокогорных районов, что подтверждает значительную высоту хребта уже в эоцене (40 млн лет назад). Это время, когда уровень CO₂ в атмосфере был выше современного, что делает его важной аналогией для изучения антропогенного изменения климата. Данные изотопного "термометра" показывают, что температура в регионе тогда была на 10–15 °C выше, чем сейчас. Эти уточненные данные о высоте и температуре в прошлом помогут климатологам тестировать и совершенствовать современные климатические модели.