Пожары в саваннах насыщают леса Центральной Африки азотом

Удалённые леса бассейна реки Конго долгое время оставались "слепым пятном" для учёных, пытающихся понять, как природные циклы Земли реагируют на уникальные экологические особенности разных регионов. Исследователи из Университета штата Флорида в составе международной команды выявили неожиданную роль крупномасштабных пожаров и высокого уровня осаждения азота в экологии и биогеохимии этих пышных лесов Центральной Африки.

Результаты, опубликованные в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, могут указывать на принципиально новое понимание структуры, функционирования и биоразнообразия этих лесов. Леса бассейна Конго граничат с обширными сухими саваннами и лугами. При пожарах в этих засушливых регионах, вызванных подсечно-огневым земледелием или естественными причинами, значительная часть органического азота из биомассы поднимается в атмосферу и осаждается в лесах. В тропических экосистемах азот часто является лимитирующим питательным веществом, и его избыток может стимулировать рост лишь некоторых видов, что в итоге снижает биоразнообразие.

"Мы нашли, что конденсированные ароматические соединения, образующиеся при пожарах, были связаны с высоким уровнем азота в образцах", — сказал соавтор исследования, докторант Тревис Дрейк. Эти данные подтверждают, что высокое осаждение азота связано с пожарами. Учёные задаются вопросом, как длительное, возможно, в течение тысяч лет, поступление азота повлияло на долгосрочное развитие лесов Конго, где биоразнообразие меньше, чем в Амазонии. Возможно, Конго является "чрезмерно удобрённым" лесом.