Знакомьтесь с Pentecopterus, новым хищником из доисторических морей

Недавно открытый Pentecopterus — гигантский морской скорпион, названный в честь древнегреческой галеры-пентеконторы. Исследователи из Йельского университета установили, что он жил 467 миллионов лет назад, достигал почти 2 метров в длину и обладал крупными хватательными конечностями для ловли добычи. Это самый древний из описанных эвриптерид — группы водных членистоногих, предков современных пауков, омаров и клещей.

Детальное описание животного опубликовано 1 сентября в онлайн-издании журнала BMC Evolutionary Biology. Открытие показывает, что эвриптериды появились примерно на 10 миллионов лет раньше, чем считалось, и уже в этот ранний период эволюции были очень разнообразны. Pentecopterus был крупным хищником, что указывает на важную роль эвриптерид в экосистемах раннего палеозоя.

Ископаемые остатки были обнаружены геологами из Геологической службы штата Айова в богатом окаменелостями месте в метеоритном кратере у реки Аппер-Айова. В 2010 году реку временно перегородили, чтобы извлечь образцы. Находка включает как взрослые, так и молодые особи Pentecopterus, что дало учёным уникальные данные о его развитии. Исключительная сохранность окаменелостей объясняется спокойными, бедными кислородом условиями на дне кратера диаметром чуть более 5 км. Эта фауна, жившая в мелководной морской среде с низкой солёностью, открывает новое представление об ордовикском сообществе.