Раскрыты тайны Сахары

Гигантские подземные водоносные горизонты под песками Сахары содержат объем пресной воды, сопоставимый с Великими озерами. Это наследие влажного геологического прошлого пустыни, которое изучает Дженнифер Смит, геоархеолог из Вашингтонского университета в Сент-Луисе. Ее работа, представленная в документальном фильме History TV, показывает, что Северная Африка за последние сотни тысяч лет неоднократно превращалась из пустыни в саванну и обратно.

Эти климатические колебания, происходившие примерно каждые 20 000 лет, могли сыграть ключевую роль в миграции современных людей из Африки в Европу и Азию. Последний переход к аридным условиям около 5500 лет назад привел к исчезновению земледельческих поселений в некогда зеленой Сахаре, о чем свидетельствуют наскальные рисунки в Ливии.

Исследователи используют необычные геологические свидетельства: морские окаменелости в блоках пирамид Гизы, скелеты китов в Вади-аль-Хитане (Долине китов) и отложения сахарского песка в глубоководных кернах. Добываемая сегодня для орошения вода из глубоких скважин — это "ископаемая" вода, накопленная за последний миллион лет. По оценкам ученых, в некоторых районах Египта запасы могут иссякнуть через 100 лет, а для их восстановления природным путем потребуется около 15 000 лет.