Первые наземные животные сохраняли рыбьи челюсти миллионы лет

Палеонтологи впервые статистически подтвердили, что ранние четвероногие позвоночные (тетраподы) развили конечности для передвижения по суше задолго до того, как их челюстной аппарат адаптировался к питанию наземной пищей. Исследование, проведенное Филипом Андерсоном из Университета Массачусетса в Амхерсте и его коллегами, показало, что механические свойства челюстей тетраподов не демонстрировали значительных изменений в течение 40–80 миллионов лет после выхода животных на сушу.

Этот вывод имеет ключевое значение для понимания эволюции наземных экосистем. Даже обладая полноценными конечностями и способностью ходить, ранние тетраподы, вероятно, имели ограниченный набор стратегий питания, так как их челюсти оставались «рыбьими». Это говорит о том, что простое освоение новой среды обитания не всегда приводит к быстрой функциональной адаптации.

«Что действительно инициировало эволюционные изменения в челюстной системе, так это переход этих животных к питанию растениями», — отмечает Андерсон. Ученые проанализировали 89 ископаемых образцов возрастом от 400 до 300 миллионов лет, используя 10 биомеханических показателей, включая механическое преимущество челюсти. Результаты согласуются с гипотезой о том, что переход от жаберного к легочному дыханию у более поздних групп тетраподов был необходимым условием для кардинальной перестройки челюстей.