Эволюционный скачок от плавников к ногам оказался удивительно простым

Новое исследование показывает, что конечности самых ранних четвероногих позвоночных, живших более 360 миллионов лет назад, не были структурно более разнообразными, чем плавники их водных предков. Это открытие опровергает давние представления о том, что появление наземных позвоночных (тетрапод) вызвало увеличение анатомического разнообразия их скелетов.

Исследование, проведенное доктором Марчелло Рутой из Школы наук о жизни Университета Линкольна и профессором Мэтью Уиллсом из Центра эволюции Милнера Университета Бата (Великобритания), показало, что рыбы и ранние тетраподы развили сходный уровень анатомического разнообразия в своих плавниках и конечностях, несмотря на принципиально разное строение скелетов. Опубликованные в ведущем научном журнале Palaeontology, результаты бросают вызов устоявшимся эволюционным ожиданиям, согласно которым появление «ключевых инноваций» (например, конечностей для освоения суши) должно ускорять темпы эволюции и диверсификации.

Доктор Марчелло Рута отметил: «Хотя конечности радикально отличаются от плавников, плавники далеких рыбообразных предшественников тетрапод демонстрируют удивительный набор тонко варьирующих признаков. Это разнообразие может указывать на ранее не подозреваемый спектр биомеханических функций их плавников». Профессор Мэтью Уиллс добавил: «Наши результаты показывают, что, по крайней мере, в случае эволюции ранних тетрапод, ключевые инновации не привели к быстрому увеличению анатомического разнообразия. Возможно, двойная задача новых конечностей — поддерживать вес тела на суше и обеспечивать ходьбу — ограничила количество способов их функционирования и эволюции».