Помощь местным рыбакам в борьбе с терновым венцом

В журнале Marine Biology опубликованы новые данные о долгосрочной популяционной динамике морской звезды «терновый венец» (Acanthaster planci). Это одно из самых долгосрочных и масштабных исследований такого рода, охватывающее 24 года благодаря сотрудничеству с местными рыбаками деревни Онна на Окинаве и Окинавским институтом науки и технологий (OIST). При поддержке рыбаков в сборе данных и логистике исследователи OIST смогли с высокой точностью отследить изменения численности и перемещения A. planci. Руководила совместной работой Масако Накамура, исследователь из Подразделения морской биофизики OIST.

Терновый венец — агрессивный хищник, питающийся склерактиниями, или твердыми кораллами, которые формируют рифы. Хотя отдельные особи не опасны, рост их популяции представляет серьёзную угрозу, так как они способны уничтожать большие площади коралловых колоний. Вспышки численности могут опустошать целые рифовые экосистемы, имеющие ключевое значение для туризма на островах Рюкю. Из-за хронически высокой численности A. planci на японских рифах местное правительство Окинавы субсидирует программы контроля популяции с начала 1970-х годов. Ранние усилия по удалению, когда рыбаки собирали особей по одной, были малоэффективны из-за недостаточных масштабов. Спорадическое восстановление кораллов часто прерывалось новыми вспышками численности звезды.

Несмотря на неоднозначный успех мер контроля, данные по сбору A. planci в районе Онна постоянно фиксировались, становясь со временем более детальными. С 1989 года записывалась область сбора и количество удалённых морских звёзд. С 2003 года звёзд стали сортировать по семи размерным классам. Эти регулярные и надёжные записи позволили проанализировать динамику численности. В прибрежной зоне Онна популяции A. planci наблюдались хронически, что необычно по сравнению с другими рифовыми регионами, где отмечаются гораздо большие колебания между годами с высокой и низкой плотностью.

Исследование не только анализирует популяционную динамику, но и изучает потенциальные факторы, поддерживающие такие популяции у побережья деревни Онна, разделённого для сбора на пять участков. Рассматривалось влияние температуры морской воды, количества тайфунов и осадков, вызывающих сток питательных веществ в прибрежные воды, на устойчивость популяции. Данные собирались в июле-августе, в период пиковой дисперсии личинок A. planci.

Хотя значимой корреляции между этими факторами и хронически высокой численностью выявлено не было, исследование показало, что большинство пойманных особей попадают в определённый размерно-возрастной диапазон. Это говорит о сравнительно стабильном пополнении популяции как из местных, так и из удалённых источников. Пополнение — это количество новых морских звёзд, прибывающих в район в виде личинок или молоди. Данные по сбору также указывают на смещение зон высокой плотности населения в северном направлении вдоль побережья.

В настоящее время продолжаются исследования океанических течений в районе и других факторов среды, которые могут быть причиной постоянного пополнения. Надеются, что эта работа заложит основу для лучшего понимания того, как и где возникают вспышки численности A. planci. Накамура поясняет: «Это исследование — первый шаг. Теперь мы проводим более детальные изыскания, чтобы помочь природоохранным усилиям. Но мы не смогли бы сделать столько без помощи местных рыбаков, которые знают это море лучше кого бы то ни было».