Размер имеет значение для морских охраняемых районов, созданных для помощи кораллам

Исследователи из Технологического института Джорджии обнаружили, что небольшие морские охраняемые районы (МОР), созданные местными сообществами для восстановления коралловых рифов, могут быть особенно уязвимы для атак морских звёзд "терновый венец" (Acanthaster spp.), способных опустошать рифы. Результаты, опубликованные в журнале PLOS ONE, указывают на новую угрозу, которая может исходить из деградировавших зон, окружающих здоровые экосистемы.

Это открытие важно, поскольку такие МОР, где запрещён вылов рыбы, являются ключевым инструментом сохранения кораллов в тропической части Тихого океана, включая острова Фиджи. Успешные МОР способствуют восстановлению рыбных популяций, которые контролируют водоросли, вредящие кораллам. Однако, как показало исследование, они могут становиться "оазисами в пустыне", привлекающими хищных морских звёзд с окружающих деградировавших территорий, сводя на нет усилия по сохранению.

"Успешные небольшие морские охраняемые районы привлекают морских звёзд, которые могут перемещаться на десятки метров в день из деградировавших районов в более нетронутые", — отметил аспирант Коди Клементс, проводивший исследование. В обследованных МОР на побережье Кораллового берега Фиджи плотность популяции Acanthaster была в 3,4 раза выше, чем на соседних промысловых участках, достигая уровня вспышки. Эксперимент с мечением 40 особей показал, что почти три четверти из них переместились именно в охраняемые зоны.

Хотя небольшие размеры фиджийских МОР (в среднем менее 1 км²) могут быть недостатком в защите от морских звёзд, они же облегчают контроль за вредителями. Учёные предлагают организовать периодический сбор хищников силами местных жителей. "Наши выводы не отменяют ценности охраняемых районов, но указывают на проблему, о которой должны знать управляющие", — подчеркнул профессор Марк Хэй.