Река Руки в Конго — важный переносчик углерода из леса, показывают исследования

Бассейн реки Конго в центральной Африке известен своей сетью рек, дренирующих разнообразные ландшафты — от густых тропических лесов до более засушливых саванн. Среди крупных притоков Конго река Руки уникальна своим экстремально тёмным цветом, который делает воду непрозрачной уже на глубине в несколько сантиметров.

Результаты годового исследования, проведённого научной группой, показывают, что Руки вносит значительный вклад в содержание растворённого углерода в реке Конго: на её долю приходится 20% растворённого углерода Конго, хотя её водосборная площадь составляет лишь 5% от общей площади бассейна Конго. Основным источником этого углерода является вымывание из лесной растительности и почв. Вода Руки содержит больше растворённого органического вещества, чем даже знаменитая чёрная река Риу-Негру в бассейне Амазонки.

Эти выводы важны, поскольку реки являются основными каналами переноса углерода с суши в океан и атмосферу. Учёт такого латерального (бокового) стока углерода имеет решающее значение для определения баланса углерода в экосистемах — разницы между поглощением CO₂ в процессе фотосинтеза и его высвобождением при дыхании. Высокая концентрация углерода в Руки указывает на то, что тропические леса, подобные тем, что окружают эту реку, могут накапливать несколько меньше углерода, чем считалось ранее, поскольку часть его выносится реками.

Изотопный анализ (радиоуглеродное датирование) показал, что в реку практически не поступает углерод из обширных залежей торфоподобных почв, которые характерны для этого региона. Вместо этого растворённый углерод имеет современное происхождение — из лесной растительности и недавно сформировавшейся почвы. Это хорошая новость, так как означает, что пока эти богатые углеродом почвы не подвергаются эрозии или разрушению из-за засухи или деятельности человека.