Уровни глобального загрязнения ртутью в реках удвоились со времён промышленной революции

Согласно новому исследованию Университета Тулейн, установившему первую глобальную базовую линию загрязнения рек ртутью, её концентрация в реках мира с доиндустриальной эпохи увеличилась более чем вдвое. Исследование, опубликованное в Science Advances, использовало процессно-ориентированную модель для моделирования переноса ртути и показало, что до 1850 года реки ежегодно выносили в океан около 390 метрических тонн ртути. Сегодня этот показатель вырос примерно до 1000 метрических тонн в год.

Рост в первую очередь обусловлен сбросом сточных вод, эрозией почв и выбросами ртути в результате промышленной деятельности и добычи полезных ископаемых. Исследование имеет серьёзные последствия для здоровья человека и дикой природы, поскольку соединения ртути являются мощными нейротоксинами, способными накапливаться в рыбе. Особую озабоченность вызывают повышенные уровни ртути в реках вблизи ключевых мест обитания, включая основные пути миграции птиц в Восточной Азии и Северной Америке.

Ведущий автор Янсю Чжан отметил, что установленная базовая линия может служить ключевым ориентиром для международных соглашений, таких как Минаматская конвенция о ртути. Региональные данные показали, что наиболее резкий рост загрязнения произошёл в Северной и Южной Америке (41% глобального роста), за которыми следуют Юго-Восточная Азия (22%) и Южная Азия (19%). Кустарная и мелкомасштабная добыча золота оказалась особенно значимым источником в Южной Америке, Юго-Восточной Азии и Африке. Например, бюджет ртути реки Амазонка теперь превышает 200 метрических тонн в год, причём три четверти этого объёма имеют антропогенное происхождение.

В то же время, не во всех регионах наблюдался рост. В Средиземноморье уровни ртути ниже доиндустриальных, что исследователи связывают со строительством плотин, таких как Асуанская на Ниле, которые задерживают загрязнённые осадки. Концентрация ртути в реках может служить оперативным показателем для оценки эффективности мер по борьбе с её загрязнением.