Как ртуть попадает в море

Ртуть, попадающая в атмосферу из-за промышленных выбросов, оказывается в море и далее проникает в пищевую цепь. Новый анализ, проведённый Университетом Базеля, показал, как именно это вредное вещество первоначально попадает в морскую воду. Основной путь — не через атмосферные осадки, как предполагалось ранее, а также посредством газообмена. Это означает, что меры по сокращению выбросов ртути могут дать эффект быстрее, чем считалось.

Каждый год угольные электростанции и горнодобывающая промышленность выбрасывают в атмосферу 2000 тонн газообразной ртути. Вредное вещество циркулирует между воздухом, почвой и водой в сложном цикле, принимая различные химические формы. Особую опасность ртуть представляет в море, где она накапливается в рыбе в виде высокотоксичной метилртути. Попадая в организм человека с пищей, это соединение может негативно влиять на развитие мозга у детей и вызывать сердечно-сосудистые заболевания у взрослых.

«По оценкам, деятельность человека утроила количество ртути в поверхностных водах океана с начала индустриализации», — говорит биогеохимик Мартин Йискра из Департамента наук об окружающей среде Университета Базеля. Ранее эксперты полагали, что ртуть попадает в океан в основном с осадками. «Однако это лишь предположения, так как над морем нет станций для сбора осадков».

Анализ, опубликованный в журнале Nature, позволил закрыть этот пробел в знаниях. Исследователи использовали новый метод анализа проб морской воды, позволяющий определить, попала ли ртуть из осадков или в результате газообмена. Этот метод «отпечатков пальцев» основан на измерении крошечных различий в весе между естественными изотопами ртути. Пробы были отобраны в Средиземном море на глубинах до 1400 метров, а также в Северной Атлантике.

Анализы показали, что вопреки прежним представлениям, лишь около половины ртути в море происходит из осадков, в то время как другая половина попадает в океаны в результате поглощения газообразной ртути. «В настоящее время вклад осадков, вероятно, переоценен», — отмечает Йискра. Новые данные важны для реализации Минаматской конвенции 2013 года, обязывающей 133 страны сократить выбросы ртути: если меньше ртути поступает в море с дождём, снижение выбросов может привести к более быстрому, чем ожидалось, падению уровня ртути в морской воде.