Почему ртуть опаснее в океанах

Несмотря на то, что концентрации ртути в пресной воде значительно выше, чем в морской, именно морская рыба, такая как тунец, скумбрия и акула, представляет более серьёзную угрозу для здоровья человека. Исследователи из Университета Дьюка обнаружили, что причина кроется в самой морской воде.

Согласно новому исследованию, потенциально опасная форма ртути — метилртуть — связывается с растворённым органическим веществом в пресной воде, но в морской воде она преимущественно связывается с хлоридом (солью). «Самый распространённый способ, которым природа превращает метилртуть в менее токсичную форму, — это солнечный свет, — объясняет ведущий автор исследования Хейлин Хсу-Ким. — Когда он связан с органическим веществом, солнечный свет легче его разлагает. Однако в морской воде метилртуть остаётся прочно связанной с хлоридом, и солнечный свет не разрушает её так легко. В этой форме метилртуть может поглощаться морскими животными».

Метилртуть — мощный нейротоксин, поражающий почки и нервную систему. Особенно опасна она для плода, вызывая нарушения развития и обучения. Поскольку рыба и моллюски накапливают метилртуть в своих органах, они являются основным источником её поступления в организм человека. «До 8% женщин в США имеют уровень ртути выше национальных норм», — отмечает Хсу-Ким.

Результаты исследования, опубликованные в журнале Nature Geoscience, показывают, что учёным и регуляторам следует сосредоточить усилия на изучении воздействия ртути именно в океанах, а не в пресных водоёмах. «Поскольку солнечный свет не разлагает её в морской воде, время жизни метилртути в морской среде гораздо дольше», — подчёркивает исследовательница. При этом Управление по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов (FDA) и Агентство по охране окружающей среды (EPA) не делают различий между пресноводной и морской рыбой.

Ключевую роль в разложении метилртути под действием солнца играют активные формы кислорода, которые гораздо эффективнее разрушают химические связи в молекуле метилртути, если она связана с органическим веществом, а не с хлоридом.