Доказательства того, что ртуть от вулканов способствовала массовому вымиранию в конце триаса

Международная группа исследователей нашла доказательства того, что ртуть от вулканических извержений сыграла роль в массовом вымирании в конце триасового периода. В своей работе, опубликованной в журнале Science Advances, учёные описывают изучение окаменелостей растений возрастом 200 миллионов лет и свои находки.

Исследователи отмечают, что ртуть, которую они называют «самым генотоксичным элементом на Земле», высвобождается при извержениях вулканов. Они обнаружили свидетельства этого явления 200 миллионов лет назад, что добавляет новый фактор к причинам вымирания, в результате которого исчезло около 40% наземных животных и 30% морских существ. Изучение окаменелостей растений того времени выявило свидетельства мутаций в древних папоротниках, а предыдущие исследования также показали повышенный уровень ртути в образцах почвы и морских отложений.

Полученные данные свидетельствуют о том, что ртуть, вероятно, сыграла важную роль в массовом вымирании, завершившем триасовый период. Животные могли погибать как непосредственно от отравления ртутью, так и косвенно — из-за нехватки пищи в результате гибели растений. Исследователи предполагают, что высвобождение ртути при вулканических извержениях, вероятно, внесло значительный вклад в четыре из пяти массовых вымираний за последние 600 миллионов лет, которые были связаны с вулканической активностью.