Содержание ртути в осадках растет в некоторых регионах Северной Америки, показало исследование

Анализ долгосрочных тенденций содержания ртути в дожде и других осадках в Северной Америке выявил недавний рост на многих станциях, в основном в центральной части континента. На других станциях, включая расположенные вдоль восточного побережья, уровни ртути в осадках неуклонно снижались в течение последних 20 лет.

Результаты согласуются с увеличением выбросов ртути от угольных электростанций в Азии и их сокращением в Северной Америке, считает эколог-токсиколог Питер Вайс-Пензиас из Калифорнийского университета в Санта-Круз, ведущий автор статьи в журнале Science of the Total Environment. Ртуть — токсичный элемент, попадающий в окружающую среду в результате сжигания угля и других видов деятельности, а также естественным путем. Осадки вымывают ртуть из атмосферы в почвы и поверхностные воды, где бактерии преобразуют её в более токсичную метилртуть, которая накапливается в пищевой цепи.

В новом исследовании учёные проанализировали данные сети мониторинга в США и Канаде, собирающей измерения ртути в осадках с 1997 года. Долгосрочный набор данных (с 1997 г.), в основном по восточным регионам, показал общее снижение концентраций. Однако при анализе более поздних периодов, начиная с 2007 или 2008 года, на многих станциях были обнаружены значительные положительные тенденции. «Это не наблюдалось ранее, и станции с положительной динамикой были в основном сосредоточены в горных районах Запада и в центральной части континента», — отметил Вайс-Пензиас.

Соавтор Марк Бригам из Геологической службы США пояснил, что при детальном рассмотрении выяснилось: долгосрочная тенденция к снижению в последние годы вышла на плато, а на некоторых станциях на западе США даже наблюдаются увеличения, что, вероятно, связано с ростом выбросов из Азии. «Таким образом, сокращение выбросов в Северной Америке в первую очередь приносит пользу восточной части США», — сказал он. Анализ сульфатов в осадках (индикатор местных выбросов от сжигания угля) показал, что на многих станциях рост содержания ртути происходил на фоне падения концентраций сульфатов, что указывает на зарубежные источники ртути.

Учёные связывают снижение выбросов в Северной Америке и Европе с ужесточением контроля и переходом на природный газ. Однако выбросы из Азии растут и переносятся на большие расстояния в верхних слоях атмосферы. Влияние горных систем Сьерра-Невада и Скалистых гор приводит к тому, что эта ртуть выпадает с осадками в западных и центральных штатах. Анализ данных по газообразной ртути в атмосфере показал схожую картину: снижение до 2007 года и стабилизацию в период 2008–2013 гг.

«В США и Канале в атмосферу выбрасывается гораздо меньше ртути, чем 20 лет назад, благодаря регулированию, усилиям промышленности и доступному природному газу, — резюмировал Вайс-Пензиас. — Несмотря на это, другие факторы, включая выбросы из других частей мира, приводят к увеличению количества ртути, выпадающей в определенных местах Северной Америки».