Новый рогатый динозавр раскрывает эволюцию носового рога в семействе трицератопсов

Ученые обнаружили новый поразительный вид рогатого динозавра (цератопсида) на основе окаменелостей, собранных в костеносном слое на юге Альберты, Канада. Wendiceratops pinhornensis достигал примерно 6 метров в длину и весил более тонны. Он жил около 79 миллионов лет назад, что делает его одним из древнейших известных представителей семейства крупных рогатых динозавров, включающего знаменитого Triceratops, — цератопсид. Исследование, описывающее новый вид, опубликовано в открытом доступе в журнале PLOS ONE.

Новый динозавр описан по более чем 200 костям, представляющим останки как минимум четырех особей, собранных в формации Олдмэн. Его наиболее отличительная черта — ряд направленных вперед крючковатых выростов по краю широкого, щитообразного воротника на задней части черепа. Однако самый интересный признак — носовой рог. Хотя носовая кость фрагментарна, ясно, что она поддерживала крупный, вертикальный рог. Это самое раннее задокументированное появление высокого носового рога у цератопсов. Исследование показывает, что увеличенный конический носовой рог эволюционировал независимо по крайней мере дважды: у коротковоротниковых центрозаврин, к которым относится Wendiceratops, и у длинноворотниковых хазмозаврин, включающих Triceratops.

"Wendiceratops помогает нам понять раннюю эволюцию украшений черепа у иконографической группы динозавров, характеризующейся рогатыми мордами", — сказал соавтор исследования доктор Дэвид Эванс. Доктор Майкл Райан, другой соавтор, добавил: "Рог Wendiceratops над носом демонстрирует промежуточную эволюционную стадию между низкими, округлыми формами у древнейших рогатых динозавров и крупными, высокими рогами стиракозавра и его родственников".

Название Wendiceratops означает "рогатая морда Венди" и дано в честь известного охотника за окаменелостями из Альберты Венди Слободы, обнаружившей местонахождение в 2010 году. Открытие подтверждает высокое разнообразие цератопсид, вероятно, связанное с быстрой эволюционной радиацией в группе. Полноразмерный скелет Wendiceratops представлен в экспозиции Королевского музея Онтарио в Торонто.