Новый динозавр, вероятно, отец трицератопса

Triceratops и Torosaurus долгое время считались царями рогатых динозавров. Однако новое открытие прослеживает генеалогическое древо этих гигантов в более раннее время: недавно обнаруженный вид, по-видимому, господствовал задолго до своих более известных потомков, что делает его древнейшим известным представителем своего семейства.

Новый вид, названный Titanoceratops в честь греческих титанов, соперничал с Triceratops по размерам: его предполагаемый вес составлял почти 6 800 кг, а длина массивного черепа — около 2,4 метра.

Titanoceratops, обитавший на юго-западе Северной Америки в позднем меловом периоде около 74 млн лет назад, является древнейшим известным трицератопсином. Это указывает, что группа развила свои крупные размеры более чем на пять миллионов лет раньше, чем считалось прежде, — сообщил Николас Лонгрич, палеонтолог из Йельского университета, совершивший открытие. Находка, которая появится в предстоящем выпуске журнала Cretaceous Research, проливает свет на плохо изученное происхождение этих гигантских рогатых динозавров.

Лонгрич обнаружил описание частичного скелета динозавра, найденного в Нью-Мексико в 1941 году. Скелет оставался неисследованным до 1995 года, когда его, наконец, подготовили и ошибочно идентифицировали как Pentaceratops — вид, обычный для этого региона. Отсутствующая часть его воротника — отличительной черты рогатых динозавров — была реконструирована для экспозиции в Музее естественной истории Оклахомы по модели Pentaceratops.

"При более внимательном изучении скелета я понял, что он слишком отличается от других известных образцов Pentaceratops, чтобы принадлежать к этому виду", — сказал Лонгрич. Он добавил, что размеры образца указывают на то, что он, вероятно, весил примерно вдвое больше взрослого Pentaceratops. Новый вид очень похож на Triceratops, но имеет более тонкий воротник, более длинный нос и несколько более крупные рога.

Вместо этого Лонгрич полагает, что Titanoceratops является предком как Triceratops, так и Torosaurus, а эти два последних вида разделились спустя несколько миллионов лет после появления Titanoceratops. "Этот скелет в точности соответствует тому, как должен выглядеть их предок", — отметил он.

По оценкам Лонгрича, Titanoceratops существовал всего около миллиона лет, в то время как семейство трицератопсинов существовало в общей сложности около 10 миллионов лет и распространилось за пределы американского юго-запада в другие части страны и на север вплоть до Канады.

Чтобы окончательно подтвердить открытие, Лонгрич надеется, что палеонтологи найдут другие окаменелые скелеты с неповрежденными воротниками, что поможет подтвердить различия между Titanoceratops и Pentaceratops. "Их должно быть больше", — заключил он.