Роботизированный планер впервые измерил турбулентность под шельфовым ледником Антарктиды

Группа ученых и докторантов из Калифорнийского университета в Дэвисе впервые в истории собрала данные о турбулентности с помощью подводного планера, работавшего под шельфовым ледником в Антарктиде. Экспедиция, организованная Корейским полярным исследовательским институтом (KOPRI), стала лишь второй успешной попыткой развернуть такой аппарат под ледяным шельфом. Полученные данные позволят точнее оценить скорость таяния ледников и строить прогнозы на будущее в условиях изменения климата.

Автономный подводный планер Storm Petrel с крыльями был запущен под шельфовый ледник Нансена 7 января и всплыл через 20 часов, 8 января. Его сенсорный комплекс впервые позволил количественно измерить потоки тепла и энергии под ледяным шельфом, что раньше делалось только в открытой воде. «На разработку ушло три года ради этих 20 часов, и у нас получилось, — заявил ведущий исследователь Александр Форрест. — Я очень доволен успехом аппарата и невероятным достижением наших студентов».

Работа в этой экстремальной среде сопряжена с огромными сложностями. После запуска планер на 20 часов теряет связь с командой, и его возвращение непредсказуемо. Более того, аппарат необходимо было с высокой точностью направить в поток «переохлажденной» воды — индикатора таяния льда. «Мы пытаемся понять динамику этой системы, — пояснил Форрест. — В 2019 году этот поток был в толще воды значительно выше, чем в 2017, что может указывать на усиление таяния, и это, безусловно, вызывает беспокойство».

Таяние шельфовых ледников, которые служат опорой для наземных ледников, ускоряется в условиях потепления в полярных регионах. Хотя сами по себе шельфовые ледники не повышают уровень моря, их разрушение ослабляет поддержку ледников на суше, что ускоряет их спуск в океан и напрямую способствует росту уровня моря. «Часто трудно полностью понять, какие изменения происходят подо льдом, — отметила докторант UC Davis Жасмин МакИнерни. — Это приводит к множеству спекуляций, если только робототехнические команды, подобные нашей, не могут физически достичь этих мест». В будущем международная команда планирует применить отработанные методики для изучения крупного ледника Туэйтс.