Новое решение для резкого сокращения крупнейшего в мире потока отходов

Исследователи из Женевского университета (UNIGE) и Института устойчивых минералов (SMI) Квинслендского университета обнаружили, что переработка минеральных отходов горнодобывающей промышленности может стать устойчивым источником песка, так называемого «рудного песка». Это позволит одновременно решать две глобальные проблемы: сокращать крупнейший в мире поток отходов (хвосты обогащения) и снижать нагрузку на природные источники песка.

Песок — второй по объему использования природный ресурс после воды, ежегодно потребляется около 50 миллиардов тонн. Его добыча из рек, морей и карьеров ведет к эрозии берегов, повышению риска наводнений и другим экологическим и социальным последствиям. Параллельно горнодобывающая отрасль генерирует от 30 до 60 миллиардов тонн минеральных отходов (хвостов) в год. Исследование показывает, что часть этих отходов, схожих по свойствам с песком, можно использовать в строительстве и промышленности, создав замкнутую экономику.

«Рудный песок обладает наибольшим потенциалом по объему для сокращения добычи песка из природной среды. Используя то, что до сих пор считалось “остаточным” материалом, проект дает важный импульс к более циклической экономике», — отмечает адъюнкт-профессор UNIGE Паскаль Педуцци. Анализ образцов отходов железорудной добычи компании Vale S.A. в Бразилии подтвердил, что материал после обработки может заменить природный песок.

Моделирование показало, что почти треть горнодобывающих предприятий могут найти спрос на рудный песок в радиусе 50 км, что сократит объем хвостов на каждом участке минимум на 10%. Почти половина мирового рынка песка может быть обеспечена местными источниками рудного песка. Например, в Китае он потенциально способен заменить 1 миллиард тонн спроса. Более того, оценка жизненного цикла на примере Vale указывает на возможное чистое сокращение выбросов углерода при производстве такого песка.

«Для горнодобывающих компаний совместное производство рудного песка — это значительное преимущество: оно уменьшает объем хвостов, затрудняющих работу, и одновременно может генерировать дополнительный доход. Рудный песок — шаг к “безотходной шахте”», — поясняет Паскаль Педуцци. Результаты исследования были представлены на -й Ассамблее ООН по окружающей среде, где была принята резолюция, призывающая укреплять научные знания об экологически безопасном использовании песка.