Нос-к-хвосту: Как производство песка из руды может решить надвигающийся кризис

Ежегодно мир потребляет около 50 миллиардов тонн песка, гравия и щебня. Спрос на этот ресурс растет, в то время как его добыча из рек, озер, пляжей и океанов вызывает экологический кризис. Однако новое исследование предлагает решение: производить песок непосредственно из руды в процессе добычи металлов, что авторы называют «нос-к-хвосту» (по аналогии с использованием всего животного в гастрономии).

Это позволит одновременно решить две проблемы: сократить объемы горнопромышленных отходов (хвостов) и снизить нагрузку на природные месторождения песка. Ежегодно в мире образуется около 13 млрд тонн хвостов и 72 млрд тонн вскрышных пород. Хвосты редко соответствуют строгим строительным стандартам и часто содержат опасные вещества. Вместо их переработки предлагается на стадии обогащения руды целенаправленно производить «рудный песок» (ore-sand), соответствующий нужным спецификациям по размеру и форме частиц.

Пилотные проекты уже существуют. На железорудном руднике Brucutu в Бразилии компания Vale ежегодно производит миллион тонн такого песка для дорожного строительства и производства бетона. Успешные испытания также проведены на медно-золотом руднике Cadia в Австралии. Поскольку добыча металлов уже требует дробления породы, производство рудного песка может иметь меньшие энергозатраты и выбросы CO₂, чем добыча обычного песка. Почти половина мирового потребления песка происходит в радиусе 100 км от рудников, что делает логистику эффективной.

«Рудный песок предлагает нам редкую возможность решить две сложные экологические проблемы одновременно: резко сократить ошеломляющий объем горнодобывающих отходов и предложить лучшую альтернативу разрушительной добыче песка», — заключают авторы. Для масштабирования технологии потребуются поддержка отрасли, продуманная государственная политика и принятие рынком.