Биологи утверждают, что недавно обнаруженная окаменелость демонстрирует переход рептилии от жизни на суше к жизни в море

Ученые из Университета Джонса Хопкинса и Американского музея естественной истории, применив современные исследовательские инструменты к окаменелости рептилии возрастом 155 миллионов лет, сообщают, что заполнили некоторые важные пробелы в понимании эволюции животных, которые некогда обитали на суше, а затем перешли к жизни в воде.

Отчет о новых открытиях, касающихся рептилии Vadasaurus herzogi, опубликован 8 ноября в журнале Royal Society Open Science. Он указывает, что некоторые черты животного длиной около фута, включая удлиненный, похожий на кнут хвост и треугольную форму головы, хорошо приспособлены к водному образу жизни, в то время как относительно крупные конечности связывают его с сухопутными видами. Хорошо сохранившаяся окаменелость, найденная в известняковых карьерах возле Зольнхофена в Германии, хранится в Американском музее естественной истории в Нью-Йорке.

Исследование дает доказательства, что Vadasaurus, вероятно, взрослая особь на момент смерти, анатомически связан с небольшой группой морских видов, называемых плеврозаврами, чье наземное происхождение давно предполагалось. Используя статистические алгоритмы и реконструкции эволюционного «дерева», ученые пришли к выводу, что Vadasaurus и плеврозавры являются частью более крупной линии рептилий Rhynchocephalia. Несмотря на водные адаптации, такие как удлиняющийся хвост и форма черепа для быстрого бокового захвата добычи, Vadasaurus сохранил крупные конечности, характерные для сухопутных рептилий, которые, вероятно, использовались для управления в воде.

«Наши данные указывают, что Vadasaurus — это ранний родственник плеврозавра, и обе эти рептилии тесно связаны с современной гаттерией», — говорит Габриэль Бевер. Современная гаттерия — это похожая на ящерицу сухопутная рептилия, обитающая на прибрежных островах Новой Зеландии и являющаяся единственным оставшимся на Земле видом ринхоцефалов. Ученые отмечают, что для полной эволюционной истории Vadasaurus потребуется больше данных и находок окаменелостей.