Самый ранний родственник брахиозавра найден во Франции

Ученые повторно изучили забытый музейный образец и установили, что он является самым ранним представителем семейства титанозавриформных динозавров. Окаменелость, названная исследователями из Имперского колледжа Лондона и их европейских коллег Vouivria damparisensis, была идентифицирована как брахиозавридный зауропод.

Возраст Vouivria оценивается примерно в 160 миллионов лет, что делает её самой ранней известной окаменелостью из семейства титанозавриформ, включающего более известных динозавров, таких как брахиозавр. Образец, впервые обнаруженный во Франции в 1930-х годах, ранее не был классифицирован и в научной литературе в основном игнорировался. Новый анализ показал, что Vouivria погибла в молодом возрасте, весила около 15 000 кг и имела длину более 15 метров. Она была травоядной, с длинной шеей, расположенной под углом около 45 градусов, длинным хвостом и четырьмя ногами равной длины.

Это открытие имеет ключевое значение для понимания ранней эволюции и распространения титанозавриформ — одних из самых крупных наземных животных, живших с поздней юры до конца мелового периода. Недостаток ископаемых остатков затруднял изучение этих процессов. Ре-классификация Vouivria как ранней титанозавриформы и её включение в анализ эволюционных связей показало, что к раннему меловому периоду (145–100 млн лет назад) брахиозавриды, вероятно, уже вымерли в Европе и были ограничены территориями современных Африки и США. Ранее предполагалось, что другой динозавр, Padillasaurus, был брахиозавридом из Южной Америки, но новые данные это опровергают.

«Vouivria была травоядной, питавшейся различной растительностью, например, папоротниками и хвойными. Это существо жило в позднем юрском периоде, около 160 миллионов лет назад, в то время, когда Европа представляла собой серию островов. Мы не знаем, от чего умер этот ящер, но спустя миллионы лет он предоставляет важные доказательства, помогающие нам детальнее понять эволюцию брахиозавридных зауроподов и более крупной группы, к которой они принадлежали, — титанозавриформ», — говорит ведущий автор исследования доктор Филип Мэннион.

Окаменелость была найдена в 1934 году в деревне Дампари на востоке Франции и с тех пор хранилась в Национальном музее естественной истории в Париже. Новый анализ также помог прояснить обстоятельства её гибели. Исследователи полагают, что Vouivria погибла в прибрежной лагуне во время кратковременного понижения уровня моря в Европе, а затем была погребена, когда уровень моря вновь поднялся.