Редкая, исключительно хорошо сохранившаяся окаменелость раскрывает образ жизни древнего бронированного пресмыкающегося

Исключительно хорошо сохранившаяся окаменелость из Альп в восточной Швейцарии позволила по-новому взглянуть на бронированное пресмыкающееся среднего триаса Eusaurosphargis dalsassoi. Эта находка крайне редка, поскольку содержит полный скелет животного, что впервые дало англо-швейцарской исследовательской группе четкое представление о его детальной анатомии и вероятном образе жизни. Результаты опубликованы в журнале Scientific Reports.

Несмотря на небольшой размер (всего 20 см в длину), скелет принадлежит молодой особи, большая часть тела которой была покрыта костными пластинами. Особенно выделялся ряд шипов по бокам, служивший защитой от хищников. Современные поясохвосты из Африки, не являющиеся близкими родственниками Eusaurosphargis, независимо эволюционировали до очень похожего облика.

Новый экземпляр был найден в формации Прозанто в Дуканфургге, к югу от Давоса. Ранее вид был описан в 2003 году по частично сохранившемуся и разобранному образцу из Италии, обнаруженному рядом с окаменелостями рыб и морских рептилий, что заставило ученых считать Eusaurosphargis водным животным.

Однако детали нового скелета показывают отсутствие обтекаемой формы тела и каких-либо адаптаций конечностей или хвоста для плавания. Это указывает, что пресмыкающееся, вероятно, было приспособлено к жизни на суше, хотя все его ближайшие эволюционные родственники обитали в воде.

«До этой находки мы считали Eusaurosphargis водным животным, поэтому были поражены, обнаружив в скелете адаптации к наземной жизни, — говорит соавтор исследования доктор Джеймс Нинан из Оксфордского музея естественной истории. — Мы полагаем, что эта конкретная особь была смыта в море, например, с пляжа, опустилась на дно, была погребена и окаменела».