Разгадана палеонтологическая тайна: рептилии со сверхдлинной шеей жили в океане, а не на суше

Ископаемое животное Tanystropheus, впервые описанное в 1852 году, десятилетиями ставило учёных в тупик. Новое исследование, опубликованное в Current Biology, дало ответы на два главных вопроса: была ли эта рептилия водной или наземной и являлись ли мелкие особи молодыми особями крупного вида или отдельным видом. С помощью КТ-сканирования раздробленных черепов и анализа линий роста в костях палеонтологи установили, что Tanystropheus обитал в воде, а крупная и мелкая формы представляли собой разные виды.

Это открытие важно для понимания экологии и эволюции в среднем триасе, около 242 миллионов лет назад. Существование двух близкородственных видов, занимавших разные экологические ниши (нишевое разделение) в одной среде, демонстрирует, как конкуренция за ресурсы могла снижаться. Крупный вид, названный Tanystropheus hydroides, вероятно, охотился на рыб и кальмаров, в то время как мелкий Tanystropheus longobardicus питался, предположительно, мелкими ракообразными.

«Мы изучали поперечные срезы костей мелкой формы и с большим волнением обнаружили множество линий роста. Это говорит о том, что эти животные были взрослыми, — говорит Торстен Шайер, старший автор исследования. — Теперь доказано, что это два разных вида». Как отметил ведущий автор Стефан Шпикман, специализированная длинная шея Tanystropheus позволяла не один, а несколько образов жизни, что полностью меняет взгляд на это животное.