Древняя загадка рептилий решена: два вымерших вида оказались одним

Палеонтолог Дин Ломакс из Манчестерского университета и профессор Джуди Массаре из Колледжа Брокпорт в Нью-Йорке, изучив тысячи окаменелостей ихтиозавров и столетия научных записей, установили, что виды Ichthyosaurus communis и Ichthyosaurus intermedius являются одним и тем же видом. Это разрешает двухвековую путаницу, начавшуюся после первых описаний этих морских рептилий в 1821-1822 годах.

Ихтиозавры, похожие по форме на дельфинов и акул, но являющиеся рептилиями, были среди первых крупных ископаемых рептилий, известных науке. Ichthyosaurus communis стал одним из самых знаковых видов британских ископаемых. Путаница возникла из-за фрагментарности первых находок, утраты оригинальных образцов обоих видов и отсутствия чётких критериев для их различения.

"Ранние описания ихтиозавров основывались на очень отрывочных, часто изолированных останках, что привело к очень слабому пониманию различий между видами", — пояснил Дин Ломакс. В 1970-х годах палеонтолог Крис Макгоуэн впервые предположил, что это один вид, но споры продолжались. Новое исследование, опубликованное в Journal of Systematic Palaeontology, является наиболее полным сравнительным анализом и окончательно подтверждает, что I. intermedius — это I. communis.