Новый вид ихтиозавра, давно исчезнувший, найден в подсобке

Новый вид ихтиозавра был идентифицирован по окаменелости, которая более полувека хранилась в инженерной коллекции Ноттингемского университета. Экземпляр, объявленный сегодня как Protoichthyosaurus applebyi, является голотипом — ценным оригинальным образцом, описывающим новый вид. Это первая известная окаменелость такого рода в мире, что придает ей особую научную значимость.

Окаменелость, использовавшаяся для преподавания и просветительской работы, была забыта на годы, но недавно вновь обнаружена на полке в подсобном помещении. Палеонтолог Дин Ломакс из Манчестерского университета, изучая образец, определил, что он принадлежит виду, новому для науки. Это открытие — важный шаг в изучении раннего ископаемого прошлого Британии и эволюции ихтиозавров.

«Этот ихтиозавр — неотъемлемая часть научной коллекции Ноттингема, — сказал Дин Ломакс, опубликовавший результаты в Journal of Vertebrate Palaeontology. — Мы идентифицировали более 20 экземпляров Protoichthyosaurus, но лишь один пример P. applebyi. Этот конкретный ихтиозавр датируется ранним юрским периодом, около 200 миллионов лет назад. Изучение Protoichthyosaurus улучшило наше понимание эволюционных изменений в передних плавниках ихтиозавров». По его словам, этот малый или средний вид, вероятно, был менее 2 метров в длину и плавал в больших количествах в морях вокруг Британии.

Окаменелость названа в честь палеонтолога Роберта Эпплби, впервые объявившего о роде Protoichthyosaurus в 1979 году. В настоящее время образец выставлен на экспозиции, а в планах — проведение КТ-сканирования для создания детальных изображений, 3D-печати и восстановления недостающих частей.