Рептилия-утконос из раннего триаса

Ни одно современное животное не похоже на утконоса, но около 250 миллионов лет назад нечто очень похожее плавало в мелководных морях на территории современного Китая, отыскивая добычу на ощупь с помощью хрящевого клюва. Новооткрытая морская рептилия Eretmorhipis carrolldongi из нижнего триаса описана в журнале Scientific Reports 24 января.

Помимо клюва, напоминающего утиный, Eretmorhipis имела длину около 70 сантиметров, длинное жесткое тело, маленькую голову с крошечными глазами и четыре ласта для плавания и маневрирования. По спине животного тянулись костные пластины.

Ранее Eretmorhipis была известна только по фрагментарным окаменелостям без головы, отмечает профессор Риосуке Мотани, палеонтолог из Калифорнийского университета в Дэвисе и соавтор статьи. Две новые находки показали, что в черепе имелись кости, поддерживавшие хрящевой клюв. Как и у современного утконоса, в средней части клюва было большое отверстие, которое, вероятно, содержало рецепторы для охоты в мутной воде.

В раннем триасе этот район покрывало мелкое море глубиной около метра над карбонатной платформой, простиравшейся на сотни миль. Окаменелости были найдены в более глубоких впадинах или лагунах на этой платформе. Eretmorhipis, вероятно, питалась креветками, червями и другими мелкими беспозвоночными. Её длинное костистое тело указывает на то, что она была плохим пловцом.

Родственная дельфиноподобным ихтиозаврам, Eretmorhipis эволюционировала в мире, опустошённом массовым вымиранием в конце пермского периода. Эта окаменелость является ещё одним свидетельством быстрой эволюции, происходившей в раннем триасе.