Очистные сооружения — значительный источник микропластика в реках

Миллионы мельчайших частиц пластика проходят через фильтры очистных сооружений и попадают в реки, где потенциально могут загрязнять источники питьевой воды и входить в пищевую цепь. К такому выводу пришли авторы нового исследования, представленного на конференции.

Микропластик — частицы пластика размером менее 5 миллиметров — вызывает растущую экологическую озабоченность в океанах. Хотя большая часть мусора, включая пластик, попадает в океаны из рек, гораздо меньше известно о том, как именно микропластик проникает в речные системы и влияет на их экосистемы.

Новое исследование, проведенное на 10 городских реках в штате Иллинойс, подтвердило, что очистные сооружения являются источником микропластика в 80% изученных рек, независимо от их размера или типа и мощности самих сооружений. Несмотря на то, что установки задерживают около 90% поступающего микропластика, количество частиц, ежедневно сбрасываемых с очищенной водой, остается значительным — от 15 000 до 4,5 миллиона частиц в сутки на одно сооружение.

Это представляет серьёзную угрозу, так как реки являются источником питьевой воды для многих сообществ и средой обитания для дикой природы. Рыбы и беспозвоночные поедают пластик, который затем может попасть в пищевую цепь, вплоть до человека. Кроме того, исследование показало, что бактериальные сообщества на частицах пластика, прошедших через очистные сооружения, с большей вероятностью могут быть потенциально патогенными, чем бактерии в самой речной воде.

«Очистные сооружения отлично справляются со своей задачей — удалением основных патогенов и избытка таких химических веществ, как углерод и азот, — отмечает автор исследования Тимоти Холлейн. — Но они не были предназначены для фильтрации этих крошечных частиц». Учёные также обнаружили микропластик на расстоянии до 2 километров ниже по течению от сбросов, что подтверждает способность рек переносить пластик и патогены на большие расстояния.