Реки — это переработчики углерода, а не инертные трубопроводы

Микроорганизмы в реках и ручьях играют ключевую роль в глобальном углеродном цикле, которая ранее не учитывалась. По словам пресноводного эколога доктора Тома Баттина из Венского университета, наше понимание того, как реки и ручьи взаимодействуют с органическим углеродом, радикально изменилось.

Микроорганизмы, такие как бактерии и одноклеточные водоросли, разлагают органическое вещество по мере его движения вниз по течению. Они преобразуют содержащийся в нём углерод в углекислый газ (CO₂), который затем выделяется в атмосферу. Новые оценки показывают, что чистый поток (дегазация) CO₂ из рек и ручьев мира в атмосферу составляет не менее 0.66–0.75 гигатонн углерода в год. Этот поток не учитывался в моделях глобального углеродного цикла, используемых для прогнозирования изменения климата.

Этот объём сравним с почти половиной от чистой первичной продукции мировой растительности за год. Осознание того, что такое количество углерода может напрямую возвращаться в атмосферу, а не переноситься в океан, где часть его удаляется морскими организмами и оседает в осадках, может иметь серьёзные последствия для понимания системы. Баттин подчёркивает, что речные сети пронизывают весь ландшафт планеты, но отсутствуют в глобальных моделях цикла углерода, даже в отчётах IPCC (Межправительственная группа экспертов по изменению климата).

Учёный считает, что текущие оценки дегазации очень консервативны: реальный выброс CO₂, вероятно, ближе к 2 гигатоннам углерода в год. Это связано с тем, что в расчётах площади поверхности учитываются только крупные реки и ручьи, тогда как мелкие водотоки, наиболее активные в микробиологическом отношении, часто исключаются из-за сложности оценок. Кроме того, в лаборатории Баттина обнаружили, что инженерные наночастицы (например, диоксид титана) могут существенно нарушать работу пресноводных микробов, участвующих в углеродном цикле, что ставит новые вопросы перед наукой.