Исследование ставит вопрос: почему окаменелые волосы так редки?

Новое исследование под руководством Техасского университета в Остине показало, что окаменелые волосы встречаются в палеонтологической летописи в пять раз реже, чем перья, несмотря на их важность для понимания древних видов. Учёные пытаются определить, связана ли эта редкость с физическими свойствами волос, затрудняющими фоссилизацию, или с методами сбора образцов, из-за которых находки могут быть пропущены.

Окаменелости покровов тела содержат уникальные данные об экологии и образе жизни вымерших животных, включая их возможную окраску, и влияют на наше понимание эволюции таких структур, как перья и волосы. Исследователи использовали крупнейшую базу данных об окаменелых покровах (интегументе) наземных позвоночных (тетрапод) из редких местонахождений исключительной сохранности — лагерштеттов. Анализ показал, что, в отличие от перьев, находки волос чрезвычайно редки: «Волосы млекопитающих существуют более 160 миллионов лет, но за это время у нас очень мало их записей», — отметил ведущий автор Чад Элиасон.

Статистический анализ пробелов (gap analysis) позволил установить, что перья, вероятно, эволюционировали близко к времени их первых известных окаменелостей (около 165 млн лет назад). Однако волосы и волосоподобные нити у птерозавров, вероятно, появились гораздо раньше, чем показывают текущие находки, — возможно, на 100 миллионов лет. Исследование также показало, что сохранение мягких тканей чаще происходило в периоды высокого уровня моря. Работа опубликована 6 сентября в журнале Proceedings of the Royal Society B.