Древние птицы вылуплялись и сразу начинали бегать

Исследователи обнаружили в раннемеловых (~125 млн лет) отложениях Лас-Охас в Испании чрезвычайно редкий, почти полный скелет птенца птицы. Используя собственную технологию лазерного сканирования, доктор Майкл Питтман из Университета Гонконга и Томас Кей из Фонда научного прогресса (США) определили образ жизни этого птенца длиной ~3 см, выявив ранее неизвестное оперение, сохранившееся в окаменелости.

Это открытие позволило ответить на вопрос о стратегии размножения древних птиц. У птенца были перья при вылуплении, что делает его выводковым (precocial) — подобно современным курам и уткам, он мог самостоятельно передвигаться и кормиться вскоре после рождения. Это контрастирует с птенцовыми (altricial) птицами, как голуби или орлы, которые долго остаются в гнезде под опекой родителей. Таким образом, уже во времена динозавров некоторые энантиорнисовые птицы использовали выводковую стратегию, что, возможно, помогало им избегать опасностей мезозойской жизни.

«Предыдущие попытки с использованием УФ-ламп и синхротронного излучения не смогли обнаружить перья, что подчеркивает, что лазерная технология стоит особняком как новый инструмент в палеонтологии», — отметил ведущий автор исследования Том Кей. Метод лазерно-стимулированной флуоресценции (LSF) выявил мелкие химические различия в окаменелости, сделав видимыми анатомические детали: перья из углерода выделялись темным силуэтом на фоне светящейся матрицы.