Шейные ребра шерстистых мамонтов указывают на причины их упадка и вымирания

Исследователи обнаружили, что останки шерстистых мамонтов из Северного моря в 10 раз чаще имеют шейное ребро по сравнению с современными слонами (33,3% против 3,3%). У современных животных такие аномалии часто связаны с инбридингом и неблагоприятными условиями среды во время беременности. Если те же факторы влияли на мамонтов, этот репродуктивный стресс мог подтолкнуть сокращающиеся популяции к окончательному вымиранию.

Наличие ребра, прикрепленного к шейному позвонку, — редкое событие для млекопитающих. Само по себе оно относительно безвредно, но его развитие часто следует за генетическими или средовыми нарушениями на ранних стадиях эмбриогенеза. Поэтому шейные ребра у большинства млекопитающих тесно связаны с мертворождениями и множественными врожденными аномалиями, сокращающими продолжительность жизни.

«Нас заинтересовала находка двух шейных позвонков с крупными суставными площадками для ребер у мамонтов, недавно поднятых со дна Северного моря. Мы знали, что это были одни из последних мамонтов в этом регионе, и заподозрили проблему. Наша работа подтверждает, что с этой популяцией действительно что-то было не так», — отметил один из авторов исследования Джелле Роймер. Высокая частота аномалий у мамонтов указывает на уязвимое состояние вида, потенциально вызванное инбридингом в маленькой популяции, болезнями, голодом или холодом. Эти факторы могли приводить к нарушениям развития эмбрионов и плодов, способствуя в итоге вымиранию мамонтов в позднем плейстоцене.

Исследование «Extraordinary incidence of cervical ribs indicates vulnerable condition in Late Pleistocene mammoths» опубликовано в открытом журнале PeerJ.