Исследователь изучает влияние разлива нефти Deepwater Horizon на побережье

Вскоре после взрыва буровой платформы Deepwater Horizon 20 апреля 2010 года в Мексиканском заливе профессор Аннетт Энгель из Университета Теннесси, собрав доступные лабораторные материалы, отправилась на побережье Луизианы. Ученые со всей страны объединили ресурсы, чтобы изучить прибрежные экосистемы до того, как начавшаяся утечка нефти из скважины (остановленной лишь через три месяца) неизбежно их изменила.

Теперь Энгель и её коллеги под руководством Консорциума морских университетов Луизианы (LUMCON) смогут завершить начатое благодаря трёхлетнему гранту в $12 млн от Исследовательской инициативы Мексиканского залива (GRI) на изучение последствий разлива для прибрежных экосистем. Исследовательская группа, работая на лодках и пешком, отбирает пробы воды, донных отложений, трав, устриц, рыбы и насекомых. Они оценивают изменения в количестве и качестве нефти, её влияние на стабильность водных осадков и почв водно-болотных угодий, а также последствия для экосистем и коммерческого рыболовства.

«Наше исследование начинается на микробном уровне, — пояснила Энгель. — Микробы могут эффективно разлагать компоненты нефти, потребляя кислород. Но удаление кислорода из и так бедных им сред, например, почв болот, создает стресс для корней травы. Гибель травы ведет к исчезновению насекомых и птиц, снижению прочности почвы и эрозии береговой линии. Таким образом, введение нефти в экосистему запускает каскад стрессовых эффектов».

Результаты Энгель о влиянии разлива на разнообразие и распределение микробных сообществ будут интегрированы в модели экосистем для понимания долгосрочных последствий аварии. Эти данные также помогут выработать ответные меры на будущие разливы не только в Мексиканском заливе, но и в других районах добычи нефти и газа. Проект может помочь местным, государственным и федеральным агентствам в восстановлении прибрежных и морских сред. GRI выделила $500 млн на 10 лет для финансирования исследований последствий аварии. Консорциум LUMCON — один из восьми, изучающих воздействие нефти на окружающую среду, последствия разлива и разрабатывающих новые технологии для реагирования на будущие инциденты.