Эксперт по солончаковым маршам изучает ущерб побережью Мексиканского залива

Исследователи из Университета Хьюстона используют мощный пылесос с двигателем от газонокосилки для изучения влияния разлива нефти на насекомых и пауков вдоль побережья Мексиканского залива. Профессор Стивен Пеннингс получил грант от Национального научного фонда США (NSF) на сбор членистоногих в тех же 22 точках от Техаса до Мэна, где пробы были взяты в августе 2009 года, до аварии на платформе Deepwater Horizon.

Это исследование позволит оценить, как разлив нефти повлиял на пищевую сеть в солончаковых маршах, и понять её структуру. Поскольку некоторые участки получили много нефти, другие — мало, а третьи не пострадали, учёные смогут изучить градиент воздействия. Сила этого проекта в наличии данных «до» катастрофы, что даст возможность увидеть произошедшие изменения.

«Мы не до конца понимаем, как нефть влияет на сообщества прибрежных водно-болотных угодий, — отметил Пеннингс, изучающий эти экосистемы 20 лет. — В частности, мы мало знаем о её воздействии на пищевую сеть членистоногих и о долгосрочном восстановлении повреждённых территорий». Собранные образцы будут обрабатываться в лаборатории Университета Хьюстона в течение примерно шести месяцев.

Исследование финансируется грантом NSF Rapid Response Research в размере 131 115 долларов, предназначенным для оперативного изучения непредвиденных событий. Учёные надеются получить дополнительное финансирование для повторных исследований в последующие годы, чтобы отследить дальнейшее влияние на пищевую сеть и процесс восстановления.