Исследование связывает самое масштабное вымирание с древней вулканической активностью

Исследователи из Массачусетского технологического института установили точную хронологию вулканической активности на территории современной Сибири, происходившей более 250 миллионов лет назад, и самого масштабного массового вымирания в истории Земли. В статье, опубликованной в журнале Science Advances, Сет Бёрджесс и Сэмюэл Боуринг описывают, как им удалось точно датировать оба события и связать их между собой.

Учёным уже давно известно, что массовое вымирание в конце пермского периода привело к исчезновению около 90% морских видов и 75% наземных. Также было известно о масштабной вулканической активности на территории нынешней Сибири примерно в тот же период. Это порождало гипотезы о причинно-следственной связи, но до сих пор не было достаточно точных датировок, чтобы её подтвердить.

Для получения точных измерений исследователи применили радиоизотопные методы датирования к сотням образцов, собранных на площади около 2,5 млн км². Они анализировали кристаллы из вулканического материала, различая те, что были выброшены взрывным путём, и те, что сформировались в объёмных магматических толщах (около 3 млн кубических метров). Соотношение урана и свинца в кристаллах позволило построить временную шкалу. Анализ показал, что период вулканической активности начался примерно за 300 000 лет до начала массового вымирания и продолжался ещё около полумиллиона лет после. Это подтверждает, что вымирание было вызвано извержениями, которые выбросили в атмосферу огромные объёмы CO₂ и других газов, вызвав резкие изменения климата и закисление океанов.

Остаётся необъяснённым, почему восстановление планеты заняло так много времени: предыдущие исследования показывают, что на возвращение климата к состоянию, способному поддерживать разнообразные экосистемы, ушло от 5 до 10 миллионов лет.