Анализ осадочных пород ставит под сомнение представление о том, что появление растений вызвало переход рек от разветвлённых к меандрирующим

Новое исследование Стэнфордского университета ставит под сомнение устоявшуюся на протяжении десятилетий точку зрения о том, что появление наземных растений полмиллиарда лет назад кардинально изменило форму рек. Исследование, опубликованное в журнале Science, предполагает, что теория о доминировании разветвлённых рек в первые 4 миллиарда лет истории Земли основана на неверной интерпретации геологической летописи.

Исследование демонстрирует, что меандрирующие реки без растительности могут оставлять осадочные отложения, которые обманчиво похожи на отложения разветвлённых рек. Это различие имеет решающее значение для понимания ранней экологии и климата Земли, поскольку тип реки определяет, как долго осадок, углерод и питательные вещества хранятся в поймах. Точный учёт углеродных запасов, создаваемых меандрирующими реками, может помочь построить более полные модели древнего и будущего климата Земли.

Чтобы оценить влияние растительности на русловые паттерны, исследователи изучили спутниковые снимки около 4500 излучин 49 современных меандрирующих рек, половина из которых была лишена растительности. Они сосредоточились на точечных барах — песчаных формах, которые образуются на внутренних изгибах меандрирующих рек. Геологи десятилетиями использовали траекторию миграции таких баров в горных породах для реконструкции древних речных систем. Если песчаники показывали небольшие вариации в угле миграции бара, это интерпретировалось как движение вниз по течению и, следовательно, как признак разветвлённой реки.

«В нашей статье мы показываем, что этот вывод, который до сих пор преподаётся во всех учебных программах по геологии, скорее всего, неверен», — сказал старший автор статьи Матьё Лапотр. Исследование показало, что в отсутствие растительности точечные бары меандрирующих рек также имеют тенденцию мигрировать вниз по течению. «Другими словами, если бы мы применили к современным рекам тот же критерий, что и геологи к древним породам, меандрирующие реки были бы ошибочно классифицированы как разветвлённые».

Полученные данные открывают новое окно в прошлые эпохи Земли. Если углеродонасыщенные поймы формировались гораздо дольше и обширнее, чем считалось, учёным, возможно, придётся пересмотреть модели крупных природных климатических колебаний в прошлом. «Понимание того, как наша планета отреагирует на вызванное человеком изменение климата, зависит от наличия точной базовой линии её реакции на прошлые возмущения. Горная летопись предоставляет эту базовую линию, но она полезна только в том случае, если мы интерпретируем её точно», — отметил ведущий автор Майкл Хассон.