Водопады проливают свет на то, как реки формируют окружающий ландшафт

Исследование водопадов показало, что объём воды, протекающей по реке, мало влияет на долгосрочные изменения её русла и окружающего ландшафта. Вместо этого, как выяснили учёные, тип породы, слагающей русло, оказывает большее воздействие на то, как реки меняются со временем.

Это ключевое наблюдение поможет исследователям понять, как реки эволюционируют и влияют на своё окружение, например, при изменении уровня моря или движении тектонических плит. В лабораторных условиях были проведены эксперименты на масштабной модели реки с водопадом, чтобы изучить, как на реальные водопады, которые со временем мигрируют вверх по течению, изменяя ландшафт, влияют водный поток и материал русла. Исследование показало, что движение водопада вверх по течению в основном зависело от состава русла, а не от расхода воды.

Изменение расхода воды приводило к корректировке формы русла, но почти не влияло на положение водопада. В то же время изменение материала русла существенно сказывалось на скорости миграции водопада вверх по течению. Эти результаты помогают объяснить итоги предыдущих исследований рек по всему миру, которые показали, что изменения ландшафта не всегда напрямую связаны с размерами реки. Например, небольшие водопады в Шотландии могут смещаться быстрее, чем Ниагарский водопад в Северной Америке.

Исследование, проведённое учёными из Эдинбургского университета и Университета Ренна (Франция), было опубликовано в журнале Scientific Reports. Финансирование осуществлялось Советом по исследованиям природной среды Великобритании и Европейской комиссией.

Доктор Микаэль Атталь из Школы наук о Земле Эдинбургского университета, участвовавший в исследовании, отметил: «Точное моделирование изменений рек важно для понимания эволюции ландшафта в прошлом, настоящем и будущем. Природа породы в русле играет более важную роль, чем объём стока, в формировании эволюции рек, и текущие исследования должны это учитывать».