Грязь могла создавать извилистые реки задолго до появления растений

Геологи обнаружили свидетельства существования извилистых рек примерно 1,2 миллиарда лет назад, что бросает вызов устоявшейся теории. Согласно новому исследованию отложений формации Стоер в Шотландии, такие реки могли формироваться благодаря связующим свойствам смеси песка и ила, без необходимости стабилизации берегов растениями.

До сих пор считалось, что извилистые реки с их плавными изгибами стали широко распространяться лишь около 450 миллионов лет назад, в силурийский период, совпавший с освоением растений суши. Растения, как полагали, укрепляли берега, способствуя формированию единых извилистых русел, а не разветвлённых систем. Однако находка древних речных отложений с признаками глубоких (4–7 метров) извилистых каналов и пологим уклоном, характерным для меандрирующих рек, указывает на иную причину.

Авторы работы, опубликованной в журнале Geophysical Research Letters, предполагают, что увеличение доли меандрирующих рек в силуре может объясняться не появлением новой формы русла, а замедлением скорости миграции рек благодаря растениям. Более древние реки, способные к меандрированию, но мигрировавшие быстро, могли оставлять в геологической летописи отложения, похожие на отложения разветвлённых систем, что приводило к их ошибочной интерпретации. Это открытие важно для понимания эволюции речных систем и интерпретации древних ландшафтов, в том числе на других планетах, таких как Марс.