Учёные «воскресили» данные 1960-х годов, чтобы больше узнать о распаде континентов

Исследовательская группа с участием учёного из Кильского университета оживила магнитные данные, собранные в конце 1960-х годов, чтобы больше узнать о том, как растягивается и раскалывается африканский континент. Высокоразрешающая аэромагнитная съёмка была проведена около 1968/69 годов в районе Афар в Эфиопии (ныне Эритрея) — одном из самых климатически негостеприимных регионов на Земле. Эти данные были полностью забыты с 1970-х годов, но теперь команда, включая почётного профессора Питера Стайлза, оцифровала их и объединила с другими «винтажными» магнитными данными из регионов Красного моря и Аденского залива.

Объединив эти исторические наборы данных и проанализировав их с помощью современных технологий, исследователи получили новое представление о магнитной структуре земной коры в этом районе. Это позволяет больше узнать о том, как Африканский континент смещается, растягивается и раскалывается — процесс, известный как рифтогенез. Лучшим местом для изучения ранних стадий континентального рифтогенеза считается Восточно-Африканская рифтовая долина у Красного моря и Аденского залива. Учёные полагают, что в этом районе, в низменной впадине Афар в Эфиопии, мы наблюдаем самые ранние стадии этого процесса, где, как считается, находится тройное сочленение — граница, где сходятся три тектонические плиты.

Согласно теории тектоники плит, более крупные гранитные массивы континентальной коры (плиты) фрагментировались и расходились, создавая новую океаническую кору в процессе спрединга. При этом образуются более плотные базальтовые породы, которые, остывая, записывают сигнатуру магнитного поля Земли. Со временем геомагнитное поле инвертируется, создавая в породе чередующиеся положительные и отрицательные магнитные полосы. Если бы модель рифтогенеза с тройным сочленением была верна, следовало бы ожидать треугольного рисунка этих магнитных линеаций, расходящихся из центра впадины Афар.

Однако анализ современных данных показал, что линии магнитных линеаций (полосы спрединга) идут с востока, из Аденского залива, на запад через впадину Афар, а затем поворачивают и следуют в направлении север-юг, вдоль Красного моря. Это показывает мало признаков ожидаемой тенденции в Восточно-Африканском рифте, которая прослеживается только в самых молодых разломах. Вместо этого исследователи предполагают, что сильная магнитная сигнатура в этом районе является проявлением континентального рифтогенеза, происходившего, когда Африка и Аравия впервые разрывались вдоль единого разлома, следующего за рифтами Аденского залива и Красного моря. Результаты опубликованы в Journal of African Earth Sciences.

«Эти выводы дают уникальное представление о том, как наша планета постоянно меняется и смещается прямо у нас под ногами, — сказал профессор Питер Стайлз. — Это также отличный пример преимуществ изучения всех доступных данных, даже исторических, при проверке новых моделей и теорий. Модели приходят и уходят, но хорошо измеренные данные сохраняются навсегда».