Таяние в Афаре помогает ученым понять, как формируются океаны

Исследование лав в Эфиопском Афарском треугольнике, где расходятся три тектонические плиты, позволило ученым получить новое представление о формировании океанических бассейнов.

Афарский регион геологически уникален, поскольку это единственное место на Земле, где два континента находятся на продвинутой стадии расхождения. Геология говорит, что при таком расхождении плит континентальная кора истончается, образуя впадину, которая часто заполняется морем или, при полном разрыве континентов, новым океаническим бассейном. Изучая этот процесс рифтогенеза в реальном времени, геологи надеются лучше понять, как сформировались другие океаны, например, Северная Атлантика.

Вулканы Афарского рифта питаются магмой, которая играет ключевую роль в раздвижении коры. Исследователи из Великобритании и США стремились понять, как и где образуется эта магма. «Афар — лучший современный пример продвинутого континентального рифтогенеза, где поднимающаяся магма заставляет континенты разламываться», — объясняет руководитель исследования доктор Дэвид Фергюсон из обсерватории Земли Ламонт-Доэрти Колумбийского университета (США).

Исследование, опубликованное в журнале Nature, показало, что слой мантии Земли непосредственно под рифтовой долиной примерно на 100 °C горячее, чем под другими континентальными регионами. Более высокая температура обеспечивает постоянное поступление магмы под Афар, которая затем поднимается к поверхности, питая многочисленные вулканы. «Поскольку мантия горячее, она плавится гораздо легче и просачивается сквозь породы. Это объясняет, почему здесь так много вулканов», — говорит соавтор работы доктор Дерек Кейр из Национального океанографического центра NERC.

Ученые также обнаружили, что тектонические плиты в точке расхождения толще, чем ожидалось. «Если растянуть континент, как это произошло с Красным морем, где ширина рифта увеличилась в четыре раза, то и плита должна стать в четыре раза тоньше. Но здесь мы видим, что она гораздо толще. Мы считаем, что это связано с охлаждением плиты по мере её растяжения, что поддерживает её толщину», — поясняет Кейр.

«Эта толщина не означает, что новый океанический бассейн не сможет сформироваться в ближайшее время, но это значит, что в какой-то момент Африканская плита должна будет очень быстро истончиться и растянуться», — добавляет Фергюсон. Теперь команда планирует расширить исследование на целые регионы, чтобы лучше понять, как деформируются тектонические плиты при расколе континентов.