Исследование Восточно-Африканской рифтовой долины объясняет, почему некоторым континентам трудно разорваться

Исследователи из Университета Тулэйна в сотрудничестве с международной командой ученых обнаружили, почему одни части земной коры остаются прочными, а другие поддаются деформации. Это открытие опровергает давние представления о процессе распада континентов.

Исследование, опубликованное в Nature, сосредоточено на участке Восточно-Африканской рифтовой долины, где сегодня можно наблюдать процесс континентального разлома. Ученые изучали впадину Туркана на границе Кении и Эфиопии, чтобы понять, почему некоторые регионы сопротивляются деформации. Оказалось, что область Африканской тектонической плиты, которая ранее была растянута и истончена, теперь сопротивляется разлому — что противоположно ожиданиям.

Ключевым фактором стало событие 80 миллионов лет назад: нагрев и связанный с ним вулканизм привели к дегидратации плиты, удалив воду и CO₂ из глубоких слоев. В результате образовалась более прочная и жесткая структура. Мониторинг землетрясений и GPS-данные позволили создать трехмерные карты, показывающие, как деформация и вулканизм обходят эти высушенные зоны.

Это открытие объясняет, как неудавшиеся рифты — древние попытки раскола континентов — могут в итоге укреплять плиты, делая их более устойчивыми к будущему разлому. Результаты углубляют понимание сейсмических и вулканических рисков, а также помогают в поиске полезных ископаемых в древних рифтовых зонах.