Ледники, потерявшие опору, раскалываются

Согласно новому исследованию под руководством учёного из Океанографического института Скриппса Калифорнийского университета в Сан-Диего, ледники, которые теряют контакт с морским дном и начинают плавать, ведут себя крайне нестабильно.

Плавучие ледники производят более крупные айсберги, чем их «заземлённые» собратья, и делают это с непредсказуемой периодичностью. Таковы выводы гляциолога Фабиана Вальтера и его коллег в статье, которая будет опубликована в журнале Geophysical Research Letters.

Это исследование представляет первые подробные наблюдения за переходом ледника от заземлённого состояния к плавучему. Такой переход в настоящее время происходит у ледника Колумбия на Аляске. Приливные ледники стекают непосредственно в океан, обрываясь в море, где и формируются айсберги. До этого исследования считалось, что аляскинские приливные ледники исключительно «заземлены» и не могут плавать, не разрушаясь.

Однако в 2007 году ледник Колумбия неожиданно развил плавучую часть, которая просуществовала гораздо дольше, чем ожидали учёные. Исследовательская группа полагает, что причиной её образования могла стать скорость отступления ледника. Колумбия — один из самых быстро отступающих ледников в мире: с 2004 года он отступил на 4 километра, а с 1980 года — почти на 20 километров.

«Мы наблюдаем отступление всё большего числа приливных ледников, — сказал Вальтер. — По мере отступления они истончаются, и это увеличивает вероятность того, что они всплывут».

Исследование, проведённое с использованием сейсмометра на леднике Колумбия, является частью более масштабной работы по пониманию и включению процесса кальвинга (откола айсбергов) в крупномасштабные модели ледников, необходимые для точного прогнозирования повышения уровня моря. Учёные сравнили данные 2004–2005 и 2008–2009 годов, что позволило оценить активность ледника до и после того, как он стал плавучим.

Образование айсбергов — один из основных источников пополнения воды в Мировом океане и одновременно один из наименее изученных процессов потери ледяной массы. Исследование, финансируемое Национальным научным фондом США, проливает свет на этот процесс, сравнивая размер и частоту образования айсбергов в плавучем и заземлённом состояниях ледника. В отличие от плавучих ледников, заземлённые производят айсберги почти непрерывно, но они, как правило, довольно малы.

Это позволяет учёным лучше анализировать механику процесса кальвинга у ледников и шельфовых ледников, что, в свою очередь, даст более точные оценки будущего повышения уровня моря.