Ледники, потерявшие опору, раскалываются: что происходит, когда ледники плавают на поверхности океана

Ледники, которые теряют контакт с морским дном и начинают плавать, ведут себя очень нестабильно. Согласно новому исследованию под руководством ученого из Океанографического института Скриппса Калифорнийского университета в Сан-Диего, плавучие ледники производят более крупные айсберги, чем их "заземленные" собратья, и делают это в непредсказуемые интервалы. Работа гляциолога Фабиана Вальтера и его коллег будет опубликована в журнале Geophysical Research Letters.

Это исследование представляет собой первое детальное наблюдение перехода ледника от заземленного состояния к плавучему. Такой переход в настоящее время происходит у ледника Колумбия на Аляске. До этого исследования считалось, что все аляскинские приледниковые ледники (заканчивающиеся в море) исключительно "заземлены" и не могут плавать, не разрушаясь. Однако в 2007 году у ледника Колумбия неожиданно образовался плавучий участок, который просуществовал гораздо дольше, чем ожидали ученые. Исследователи полагают, что причиной могла быть скорость отступления ледника. Колумбия — один из самых быстро отступающих ледников в мире, отступивший на 4 км с 2004 года и почти на 20 км с 1980 года.

Исследование является частью масштабных усилий по пониманию и включению процесса кальвинга (откола айсбергов) в крупномасштабные модели ледников, что критически важно для точного прогнозирования повышения уровня моря. Образование айсбергов — ведущий источник дополнительной воды для Мирового океана, но это также один из наименее изученных процессов потери ледовой массы. Работа, финансируемая Национальным научным фондом США, проливает свет на этот процесс, сравнивая размер и частоту образования айсбергов ледником в плавучем и заземленном состояниях.

"Мы наблюдаем, как все больше приледниковых ледников отступает, — сказал Фабиан Вальтер. — При отступлении они истончаются, и это увеличивает вероятность того, что они всплывут".

Команда провела исследование на леднике Колумбия, установив сейсмометр для регистрации сейсмических волн от землетрясений, оползней и отколов льда. Ученые проанализировали данные за 2004–2005 и 2008–2009 годы, что позволило сравнить активность ледника до и после того, как он начал плавать. Исследование подтвердило, что заземленные и плавучие ледники демонстрируют принципиально разную механику кальвинга. Заземленные ледники производят айсберги почти непрерывно, но они, как правило, довольно малы. Плавучие же ледники откалывают крупные айсберги нерегулярно.

Эти результаты позволяют ученым начать анализировать механику процесса образования айсбергов у ледников и шельфовых ледников, что в перспективе улучшит понимание и прогнозирование их вклада в повышение уровня моря.