Исследователи дали название новой океанической зоне: Рарифотическая

На основе уникальной фауны рыб, наблюдаемой с обитаемого подводного аппарата на рифовой системе южной части Карибского моря у острова Кюрасао, исследователи из Смитсоновского института определили новую зону океанической жизни — рарифотическую (от 130 до 309 метров). Она расположена непосредственно под ранее определенной рифовой зоной — мезофотической (примерно от 40 до 150 метров). Роль этой новой зоны как убежища для рыб с мелководных рифов, спасающихся от потепления поверхностных вод или деградации кораллов, пока не ясна.

Изначальной мотивацией для изучения глубоководных рифовых экосистем стало ухудшение состояния мелководных рифов. В ходе исследований стало очевидно, насколько мало наука знает о биоразнообразии рифовых рыб. "Тропические глубоководные рифы — это не безжизненные ландшафты на дне океана: это высокоразнообразные экосистемы, которые требуют дальнейшего изучения", — отметила Кэрол Болдуин, куратор коллекции рыб Национального музея естественной истории Смитсоновского института и руководитель проекта DROP.

Авторы определили границы рарифотической зоны на основе наблюдений за примерно 4500 рыб 71 вида во время 80 погружений подводного аппарата. Большинство рыб в этой зоне не только внешне похожи на обитателей мелководных рифов, но и являются их родственниками, а не истинно глубоководными видами. С 2011 года в рамках проекта DROP в районе Кюрасао было открыто около 30 новых видов рыб. "Примерно каждая пятая рыба, которую мы находим в рарифотической зоне Карибского моря, — новый вид", — сказал соавтор исследования Д. Росс Робертсон.

Используя подводный аппарат Curasub, способный погружаться на 309 метров, исследователи предложили новую классификацию фаунистических зон коралловых рифов:

• Альтифотическая (много света): 0–40 м, зона, где abundant рифовые кораллы.
• Мезофотическая (умеренный свет): 40–150 м, максимальная глубина выживания рифообразующих кораллов.
• Рарифотическая (мало света): 130–300 м, новая зона ниже кораллового пояса.
• Глубоководная афотическая (практически нет света): ниже 300 м.

"Наше исследование выявляет ранее не признанную зону, состоящую из рифовых и глубоководных рыб, которая связывает мезофотические и глубоководные экосистемы", — резюмировала Болдуин.