Малоизученные глубоководные рифы могут научить нас лучше сохранять кораллы

Исследователи всё больше внимания уделяют коралловым экосистемам на глубинах 30–150 метров (мезофотическим рифам) и в мутных водах, которые могут быть ключом к восстановлению деградировавших рифов в будущем. По оценкам, мезофотические коралловые экосистемы (MCEs) составляют половину или более площади рифов в мире и могут быть более устойчивыми к стрессу, чем мелководные.

Эти среды обитания, вероятно, играют решающую роль в здоровье океана. Проект Mesophotic под руководством доктора Галя Эяля обнаружил, что около двух третей известных видов мелководных рифов северной части Красного моря также обитают в мезофотической зоне. Это указывает на значительный обмен репродуктивным материалом между глубинами и поддерживает гипотезу, что глубоководные рифы могут служить убежищем и источником для восстановления мелководных после катастрофических событий, таких как массовое обесцвечивание.

«Если люди не рассматривают риф как единое целое, от мелководья до глубины, они упускают многое», — говорит доктор Эяль. Его команда также обнаружила виды, редкие на мелководье, но процветающие на глубине, что может помочь в планировании природоохранных мероприятий. Однако, несмотря на кажущуюся стабильность, мезофотические рифы могут быть более уязвимы к антропогенным нарушениям, таким как загрязнение.

Параллельно проект 4D_REEF изучает мутноводные рифы, которые, согласно гипотезе, могли быть первоначальной средой эволюции коралловых рифов. Исследования показывают, что в таких условиях обесцвечивание меньше из-за сниженного светового стресса, а восстановление после нарушений происходит быстрее. Учёные анализируют окаменелости, чтобы понять, как рифы прошлого, особенно в эпоху плиоцена, справлялись с изменениями климата.

«Мы не можем сказать, что, изучив только пятиметровую глубину, мы понимаем, что такое коралловые рифы», — подчёркивает руководитель 4D_REEF доктор Виллем Ренема. — «Мы должны понимать всю систему».