Исследование раскрывает самую раннюю стратегию линьки, связанную с полетом, у древней птицы возрастом 150 миллионов лет

Исследователи обнаружили самое раннее свидетельство линьки перьев у знаменитой древней птицы Archaeopteryx, найденной в отложениях тропических лагун на юге Германии возрастом около 150 миллионов лет. Анализ с помощью лазерно-стимулированной флуоресценции выявил невидимые при обычном свете чехлики перьев, которые указывают на стратегию линьки.

Это открытие имеет ключевое значение для понимания эволюции полета. Стратегия последовательной линьки «от центра», которую использовал Archaeopteryx, идентична той, что применяют современные соколы для минимизации аэродинамических нарушений и сохранения летных качеств во время смены оперения. Это показывает, что уже у самых ранних летающих птиц линька была организована для поддержания эффективности полета.

«Мы обнаружили зеркально расположенные чехлики перьев на обоих крыльях, которые не следуют числовому порядку. Это указывает, что Archaeopteryx использовал стратегию линьки "от центра"», — пояснил соавтор исследования Томас Г. Кейе. Соавтор Майкл Питтман добавил, что такая стратегия была бы очень полезна ранним летунам из-за их скромных летных возможностей.