Форма крыльев птиц зависит от предков больше, чем от стиля полета

Исследователи обнаружили, что форма крыльев птиц больше зависит от степени эволюционного родства видов, чем от стиля их полета. Это открытие может изменить представления учёных об эволюции птиц. Работа, проведённая доцентом Джулией Кларк и постдоком Ся Ван из Школы наук о Земле Джексона Техасского университета, была опубликована в журнале Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences в октябре.

Это исследование бросает вызов научным представлениям, согласно которым именно способ полёта вида — ныряние, парение или активный взмах — играет главную роль в эволюции формы его крыла. Результаты также указывают, что определить особенности полёта древних птиц и первых летающих динозавров только по окаменелостям может быть сложнее, чем считалось ранее. Сравнение геометрии крыльев у видов из разных клад показало, что у близкородственных птиц структура крыла схожа, даже если их стили полёта сильно различаются. Например, альбатросы, пингвины и гагары, несмотря на внешние различия, принадлежат к кладе Aequornithes и имеют очень похожую форму крыла.

«Мы многое принимали как данность. Птицы — это не самолёты», — отметила Джулия Кларк, подчеркнув, что гибкие, меняющие форму в полёте крылья птиц могут не полностью раскрывать историю их полётной адаптации только по своей геометрии. Исследование, впервые проанализировавшее геометрию крыльев во всех основных группах птиц на основе более 100 фотографий, выявило интересное исключение: у воробьинообразных форма крыла напоминает таковую у далёких родственников — курообразных, а не у близких видов. Кроме того, учёные обнаружили, что кроющие перья, покрывающие основания маховых перьев, имеют сходную длину на верхней и нижней сторонах крыла у разных клад, что ставит под вопрос их предполагаемую различную функцию.