Перья были слишком слабыми для полёта ранних птиц

Эволюция полёта заняла больше времени, чем считалось ранее, и предки современных птиц были «никудышными» летунами, если вообще летали, согласно выводам учёного из Манчестера. Доктор Роберт Наддс из Манчестерского университета и его коллега доктор Гарет Дайк из Университетского колледжа Дублина провели новое биомеханическое исследование маховых перьев ранних птиц Archaeopteryx и Confuciusornis.

Учёные обнаружили, что центральный стержень (рахис) перьев этих динозавров был значительно тоньше. Анализ показал, что он должен был быть сплошным, иначе сломался бы под нагрузкой во время полёта или от порывов ветра. Это сильно отличается от полых, похожих на соломинку, рахисов современных птиц. Если бы рахисы были полыми, эти животные не смогли бы летать вообще. Даже со сплошным стержнем их лётные качества были очень низкими.

«Этот результат отодвигает происхождение машущего полёта на период после Archaeopteryx и Confuciusornis. Он должен был появиться гораздо позже», — говорит доктор Наддс, чьи выводы опубликованы в журнале Science. Он полагает, что первоначально перья служили для теплоизоляции или демонстрации, а удлинение привело сначала к парашютированию, затем к планированию.

Работа также показала, что Confuciusornis, который моложе на 25 миллионов лет, летал хуже, чем Archaeopteryx. Это ставит вопрос о возможном ответвлении линии динозавров-птиц, давшей начало как летающим, так и нелетающим птицам. Учёные планируют проанализировать другие окаменелые перья, чтобы определить, когда именно развился машущий полёт.